Obratna sredstva so kot že ime pove, sredstva, ki nenehno spreminjajo svojo obliko. Tako so zdaj v eni, že v drugem trenutku pa v drugi obliki. Da bi podjetje sploj lahko začelo s poslovanjem, potrebuje v začetni fazi finančna sredstva, saj si s temi zagotovi tudi vsa ostala.
Seveda je veliko odvisno tudi od tega, s kakšno dejavnostjo se podjetje ukvarja. Če gre za gostinski lokal ali trgovino, je seveda spreminjanje oblik sredstev veliko in so te pogoste. Pa si poglejmo primer. Najprej je treba nakupiti surovine, s katerimi se bo pripravilo jedi, ki so v meniju restavracije. Tako se denar spremeni v zaloge. Lokal ima tako na voljo zaloge, iz katerih v postopku kuhanja in peke izdela končne jedi. Obrok je v tem primeru končni izdelek takega podjetja. Stranke na koncu plačajo zanje, tako da se končni izdelek zopet pretvori nazaj v finančna sredstva. In spet imamo na razpolago denar za nakup zalog.
Kaj, če pride do primanjkljaja sredstev?
Za podjetje je lahko zelo kritično, če naenkrat pride do pomanjkanja obratnih sredstev. To lahko pripelje do resnih težav v postopku poslovanja. Zato mora podjetje čim prej ukrepati, da te težave razreši. To lahko stori tako, da nekje pridobi manjkajoča finančna sredstva, s katerimi se potem da zagotoviti tudi vse druge vrste sredstev.
Najbolj poznana metoda je vzeti kredit pri banki. Vendar pa se lahko sploh pri novonastalih podjetjih to ne izide po pričakovanjih. Taka podjetja pogosto ne izpolnjujejo pogojev, da bi lahko taka sredstva dobila. Druga opcija je posojilo, ki ga da nekdo od znancev ali sorodnikov, lahko tudi internetno posojilo. Čedalje bolj pa se podjetja poslužujejo možnosti odkupa terjatve, pri čemer pri ustreznem ponudniku dobijo za že opravljene storitve denar, ki jim ga sicer dolgujejo stranke, vendar pa zaenkrat še niso plačale. Tako si lahko podjetja rešijo probleme, ki jih imajo z likvidnostjo.